最簡單的芳香醇，分子式C₆H₅CH₂OH，可看作是苯基取代的甲醇。它在自然界中多數以酯的形式存在于香精油中。在茉莉花油、風信子油和妥魯香脂中，都含有此成分。苯甲醇為無色粘稠液體；熔點－15.3℃，沸點205.3℃，相對密度1.0419(24/4℃)；具有微弱芳香的氣味，在香料工業中常用作稀釋劑；易溶于有機溶劑，能溶于水，25毫升水中約可溶1克苯甲醇。

苯甲醇是一種很活潑的醇，與氫鹵酸、鹵化磷反應易生成鹵化芐，該產物和苯甲醇都是很好的苯甲基化試劑，能與苯通過弗里德-克雷夫茨反應生成二苯甲烷。此外，苯甲醇也容易被多種氧化劑氧化成苯甲酸。如果用硝酸氧化，隨濃度和反應溫度不同，可生成醛或酸。

工業上用多種方法生產苯甲醇，最早采用的是坎尼扎羅反應，即由苯甲醛與氫氧化鉀制得：

2C₆H₅CHO+KOH─→C₆H₅CH₂OH+C₆H₅COOK

此法不夠經濟，其中一半原料生成苯甲酸。目前常用布蘭法，即將干燥的氯化氫氣通入苯、三聚甲醛和氯化鋅的混合液中，也可用甲苯蒸氣與氯氣在光照下反應，先生成氯化芐，然后水解制得苯甲醇。此法雖比用坎尼扎羅反應經濟，但在反應中，生成氯代苯的副產物，使產物不能用于制造香料和油漆等，如欲除去其中的副產物，則產品價格升高。

苯甲醇能用于制作香料和調味劑(多數為脂肪酸酯)，還可用作明膠、蟲膠、酪蛋白及醋酸纖維等的溶劑。